בתקופה של משבר כלכלי וחוסר ודאות במשק, ייעול  בניהול ובצריכת משאבים וחסכון בעלויות מקבל עדיפות עליונה. על כן טיבעי הוא  כי ניהול שרשרת האספקה הוא נושא חם המקבל בתקופה זו מיקוד רב. המנצחים האמיתיים יהיו הארגונים אשר ישכילו לקיים שרשרת אספקה אשר כוללת את כל השותפים בתהליך בהרמוניה מלאה. רק זרימה חלקה של מידע ונתונים ושקיפות מלאה של התהליכים, תאפשר לארגון ניהול אופטימאלי של שרשרת האספקה.
כשל בניהול שרשרת האספקה  צפוי לגרור תוצאות לא רצויות כגון: עלויות תפעול גבוהות, עיכוב באספקת סחורה, בזבוז זמן, עודף בצריכת משאבים, מלאי גבוה ולמרבה הצער גם מתחרים מרוצים!

מצוינות תפעולית של שרשרת האספקה מושגת בין היתר על ידי הטמעת תשתית מחשובית אחידה.
תשתית זו תיתן מענה לנושאים הבאים:

• שקיפות מידע ותהליכים - שקיפות יוצרת אמינות והיא תנאי הכרחי לשיתוף פעולה אפקטיבי בין מרכיבי הארגון השונים ושותפיו העיסקיים  (Collaboration)
• יכולת ניתוח של המידע
• יכולת תכנון בטווח הקרוב ובטווח הרחוק
• גמישות בביצוע שינוים ומתן מענה מהיר ואפקטיבי לדרישות השוק המשתנות
• סנכרון אופטימאלי בין הרמות השונות
• קבלת התראות על בעיות אספקה
• אופטימיזציה בניצול משאבים

ניתן להבחין בין שרשרת אספקה פנים ארגונית לשרשרת אספקה מורחבת:
שרשרת אספקה פנים ארגונית כוללת את זרימת המידע החל מהזמנות הלקוח, מערך ההפצה ללקוח, תהליכי היצור, האחסון והשינוע וכלה בהזמנות הרכש.
שרשרת אספקה מורחבת תכלול גם את הלקוח הסופי ה End user אליו מגיע המוצר וכן את יצרני חומרי הגלם המספקים לספקי הארגון.

מחשוב שרשרת האספקה מתבצע במספר רמות:

רמה I -  ביצועית Execution level
ברמה זו נמצאות הזמנות הרכש, הוראות היצור, הוראות העברה וההפצה.
רמה II - תכנון אופרטיבי
ברמה זו מבוצע תכנון וסנכרון בין כל מרכיבי השרשרת, כלומר ברמה זו תתורגם דרישת הלקוח להמלצות הפצה, להמלצות יצור ולהמלצות רכש.
תכנון ברמה זו מתבסס על דיווחים המתקבלים מהרמה הביצועית אך גם על בסיס תחזית מכירות והחלטות בנושא רמות מלאי.
תכנון אפקטיבי ברמה הזו דורש הפעלת מנגנון של MRP  על מנת  שניתן יהיה לתרגם את הדרישות והתחזיות להמלצות אופרטיביות המונח "המלצות" הוא בגדר בחירה וניתן לייצר מערכת אוטומטית לחלוטין. אולם  בשל השונות הגדולה בדרישות השוק והקשיחות של ההנחות בבסיס מנגנון התכנון דרושה הסתכלות אנושית מקצועית שתבחן את המלצות המערכת.
רמה III – תכנון טקטי / אסטרטגי
ברמה זו יכול הארגון לבחון אסטרטגיות שונות למימוש ביקושים עתידים, האם קיבולת היצור מספקת, האם נדרש לבנות מפעלים חדשים / קווי יצור חדשים, או שמה כדאי לחפש קבלני משנה מתאימים, מה המשמעות של יציאה לשוק עם מוצרים חדשים, האם נתיבי ההובלה אופטימאלים האם יש לארגון מרכזי הפצה בגודל הנכון ובמקום הנכון.
הרעיון ברמה זו הוא ביצוע של סימולציות What if לבחינת תרחישים (scenario) של ביקושים שונים כנגד שיטות הצטיידות והובלה שונות תוך בחינת רווחיות עלות ושירות.
התכנון ברמה זו כולל מודלים מורחבים של שרשרת אספקה  וחלקים שלרוב לא מנוהלים במערכת ה ERP הארגונית (ספקי חו"ג, לקוחות סופיים, וכ"ו)

בכתבות הבאות נסקור את נקודות המפתח במחשוב נכון של כל רמה בשרשרת האספקה, כמו כן נציג כלים מתקדמים אשר יסייעו להפיק ממערכות ה- ERP את הערך המוסף מתכנון מתקדם של שרשרת אספקה פנימית ושרשרת אספקה מורחבת.
הפתרונות שיוצגו יתמקדו בחברות יצרניות וחברות הפצה.